¿Quién fundó Tesla? La historia real (no fue Musk)
TL;DR
- Elon Musk no fundó Tesla. La crearon en 2003 Martin Eberhard y Marc Tarpenning. Musk llegó en 2004, como inversor.
- El derecho de Musk a llamarse “fundador” no viene de fundar Tesla: viene de un acuerdo judicial de 2009 que fijó cinco cofundadores.
- Tesla estuvo dos veces a semanas de quebrar: en 2008 (crisis) y en 2017 (el “infierno de producción” del Model 3).
- La lección: tener la idea y capturar el valor casi nunca van de la mano. Los fundadores tuvieron la idea; Musk se quedó con la fortuna.
¿Quién fundó Tesla? La historia real que casi nadie cuenta
Si te pregunto quién fundó Tesla, seguramente me dirás Elon Musk. Lo dice todo el mundo. Y es mentira.
Cuando Tesla se fundó, en 2003, Musk no estaba ahí. No aparece hasta un año después. Y no llega con una idea: llega con un cheque.
A Tesla la fundaron otras dos personas de las que casi nadie ha oído hablar. Uno de ellos hoy tiene una fortuna considerable. Musk, por esa misma empresa, tiene cientos de veces más. Misma empresa. La idea fue de ellos. La fortuna, de él.
Soy Alejandro Rosales, inversor y divulgador financiero. Y no hace falta que Musk te caiga bien ni mal: te voy a contar los hechos, con sus dos versiones donde las haya.
Aviso: esto es historia y análisis, no una recomendación de comprar ni de vender ninguna acción.
¿Quién fundó Tesla en realidad?
Tesla la fundaron en 2003, en Silicon Valley, los ingenieros Martin Eberhard y Marc Tarpenning. No eran novatos: años antes habían creado uno de los primeros libros electrónicos del mundo y lo vendieron por unos 187 millones de dólares.
De aquella aventura sacaron una obsesión: las baterías de litio eran una bestia dormida, cada año más potentes y más baratas. Y Eberhard se hizo una pregunta genial: ¿y si las metemos en un coche?
Pero aquí está la clave. No querían un coche eléctrico ecológico (ya los había, feos y lentos). Querían lo contrario: un deportivo eléctrico, rápido y deseable. Un coche que compraras porque lo deseas, no porque salva el planeta. En 2003 sonaba a locura: General Motors acababa de gastarse unos 1.000 millones en un eléctrico que fue un fracaso.
¿Y el nombre? Se le ocurrió a Eberhard comiendo con su mujer en un restaurante dentro de Disneyland: Tesla, por Nikola Tesla. A los pocos días registraron el dominio.
El problema: fabricar coches cuesta muchísimo dinero. Así que salieron a buscar inversores. Y en 2004 apareció uno joven que se había forrado con PayPal: Elon Musk, el mismo que por entonces empezaba a levantar SpaceX. Puso el dinero (primero 6,5 millones, luego más de 30) y se convirtió en presidente del consejo.
Pero que quede claro, porque es la semilla de todo: en 2004 Musk no era el jefe. Era el inversor principal. Quien dirigía la empresa seguía siendo Eberhard, su fundador.
¿Elon Musk fundó Tesla?
No. Musk se incorporó en 2004 como inversor, un año después de la fundación, y su condición oficial de “cofundador” procede de un acuerdo judicial de 2009, no de haber creado la empresa. Este es el punto que casi todo internet cuenta mal.
Al principio funcionaba: Eberhard dirigía, Musk ponía el dinero y opinaba. Pero Musk no era de los que firman el cheque y desaparecen. Se metía en todo. Y donde hay dos gallos fuertes, la tensión crece. En 2007, apartaron a Eberhard de Tesla. De la empresa que había fundado y bautizado.
Y justo entonces llegó 2008: la crisis financiera. Tesla, que apenas empezaba a vender su primer coche, se quedó sin dinero, a semanas de la quiebra. Aquí hay que ser justos, porque entra el Musk de verdad: dio un paso al frente, cogió las riendas como CEO, metió su propio dinero hasta casi arruinarse y salvó la empresa cuando todos la daban por muerta.
Las dos cosas son verdad a la vez: Musk no fundó Tesla, pero es muy probable que sin él habría muerto en 2008.
El problema vino con el relato. A medida que Tesla se hizo famosa, en los medios cuajó una versión: Musk, fundador de Tesla. Y Eberhard fue desapareciendo del cuento. Así que en 2009 Eberhard demandó a Musk, acusándole de atribuirse una fundación que no era suya. Tesla respondió tachando esa demanda de relato ficticio de los primeros años. Hay dos versiones, y conviene saberlo.
¿Cómo acabó? En un acuerdo que decretó que Tesla tiene, oficialmente, cinco cofundadores. Y uno de ellos, por acuerdo, es Elon Musk. Piénsalo: su derecho a llamarse “fundador” nació de un papel firmado en 2009, seis años después de que la empresa naciera sin él.
En los negocios, quien controla el relato vale tanto como quien tuvo la idea. Y muchas veces se lleva mucho más.
¿Cuántas veces estuvo Tesla a punto de quebrar?
Dos veces, y entenderlas enseña más sobre invertir que cualquier gráfico. Hoy Tesla vale más que Toyota, Volkswagen y Ford juntas, y por eso muchos la ven indestructible. No lo fue.
Primera: 2008. Sin dinero y con la crisis encima. ¿Quién ayudó a salvarla? Un préstamo público del Gobierno de EE. UU. y la entrada de Daimler (Mercedes), que compró alrededor del 10 % por unos 50 millones. Es decir: uno de los gigantes del motor de siempre puso dinero para salvar a la empresa que, quince años después, le comería parte del negocio.
Segunda, la más instructiva: 2017. Tesla presentó el Model 3, su primer coche para las masas. Cientos de miles de reservas. Un exitazo. ¿El problema? Que no eran capaces de fabricarlo.
Aquí está la lección: diseñar un coche increíble es una cosa; fabricar cientos de miles en cadena, sin fallos, es otra completamente distinta. Lo llamaron “el infierno de producción”. Ese año Tesla entregó solo 103.000 coches y perdió unos 2.000 millones. Musk llegó a dormir en la fábrica.
Y este es el salto que lo cambió todo:
| Año | Coches entregados | Resultado |
|---|---|---|
| 2017 | ~103.000 | Pérdidas de ~2.000 M$ |
| 2024 | ~1.790.000 | Beneficio de ~7.000 M$ |
Diecisiete veces más coches en siete años. Ese salto es el que hizo ricos a quienes aguantaron sus acciones.
Un secreto poco conocido: durante años, buena parte del beneficio de Tesla no venía de vender coches, sino de vender créditos de contaminación a otras marcas. Como Tesla solo hace eléctricos, le sobran permisos y se los vende a las marcas de gasolina que los necesitan. Dinero casi puro.
Ninguna empresa invencible nació invencible. Todas pasaron por su infierno. Y la línea entre la quiebra y el liderazgo mundial es mucho más fina de lo que parece en el gráfico ya terminado. Le pasó igual a otra “imparable”: la historia de BlackBerry.
¿Qué está haciendo Tesla ahora?
Tesla está intentando dejar de ser una empresa de coches para convertirse en una de inteligencia artificial y robots, justo cuando su negocio de coches se enfría. Ha anunciado el fin de la producción del Model S y el Model X, sus modelos históricos, para volcarse en tres apuestas: el robotaxi, la conducción autónoma vendida como suscripción de software, y Optimus, un robot humanoide que quiere fabricar por millones.
Suena espectacular. Pero el problema es serio: las ventas de coches llevan dos años cayendo (2024 fue el primer descenso y 2025 lo agravó, hasta ~1,63 millones de entregas, con la primera caída de ingresos de su historia y el beneficio neto casi a la mitad). Incluso BYD la ha superado como mayor vendedora de eléctricos del mundo. Y, a la vez, Tesla gasta decenas de miles de millones al año en unos robots y coches autónomos que, de momento, casi no dan dinero.
Así que la bolsa se parte en dos bandos:
| Optimistas | Pesimistas |
|---|---|
| Si el robotaxi y los robots funcionan, hoy está “regalada”: compras el futuro a precio de presente | Está quemando una fortuna en promesas mientras su negocio real se hunde |
| Es la oportunidad de la década | Musk lleva prometiendo estos robots años y aún no llegan |
¿Mi opinión honesta? No te voy a decir si comprar o no; sería un irresponsable. Pero sí una idea que lo ordena todo: Tesla siempre ha sido una apuesta a una promesa futura, nunca a los números de hoy. Lo fue con el primer deportivo, con el Model 3 y lo es ahora con los robots. A veces esa promesa se cumplió y quien confió se hizo rico; a veces casi la lleva a la quiebra.
Quien invierte en Tesla hoy que lo tenga claro: no compra un fabricante de coches. Compra la fe en que Musk cumpla lo próximo que ha prometido. Nada más, y nada menos.
Preguntas frecuentes
¿Quién fundó Tesla realmente?
Tesla la fundaron en 2003 los ingenieros Martin Eberhard y Marc Tarpenning. Elon Musk se incorporó en 2004 como principal inversor y presidente del consejo. La empresa reconoce oficialmente cinco cofundadores tras un acuerdo judicial de 2009: Eberhard, Tarpenning, Musk, JB Straubel e Ian Wright.
¿Por qué se dice que Elon Musk fundó Tesla?
Porque a medida que Tesla se hizo famosa, en los medios cuajó esa versión y Musk pasó a asociarse con la fundación. Su condición oficial de cofundador procede de un acuerdo judicial de 2009, no de haber creado la empresa, que nació en 2003 sin él.
¿Cuántas veces ha estado Tesla cerca de la quiebra?
Al menos dos. En 2008, durante la crisis financiera, se quedó sin liquidez y se salvó con un préstamo público y la entrada de Daimler. En 2017, el llamado “infierno de producción” del Model 3 le hizo entregar solo unos 103.000 coches y perder unos 2.000 millones.
¿De qué gana dinero Tesla además de los coches?
De su negocio de energía y, durante años, de vender créditos regulatorios de emisiones a otras marcas. Al fabricar solo eléctricos, le sobran permisos de contaminación que vende a fabricantes de gasolina. También apuesta fuerte por software de conducción autónoma y robótica.
Conclusión
Dos ingenieros con una idea de locura. Un nombre que salió comiendo en Disneyland. Un inversor que llegó con un cheque y acabó quedándose con la empresa, el mérito y casi toda la riqueza. Un juicio por una sola palabra. Dos veces al borde de la quiebra. Y hoy, la mayor apuesta de la bolsa mundial.
La próxima vez que alguien te diga muy seguro que “Elon Musk fundó Tesla”, ya sabes que la historia real es mucho más interesante.
Y deja una lección que sirve para toda tu vida como inversor: quien tiene la idea y quien se lleva el dinero casi nunca son la misma persona. Tener razón y hacerse rico no van de la mano. Aprender a ver de qué lado estás es medio camino hecho.
¿Y tú?
¿Comprarías acciones de Tesla hoy? ¿Sí o no? Y si te atreves, por qué. Cuéntamelo en los comentarios. Leo todos, y de los mejores salen los próximos análisis del canal.
